Khuan Xang
Le royaume du million d’éléphants a été fondé par Fa Ngum en 1353 au cours d’une histoire mouvementée sous l’effet des invasions commises par ses nombreux voisins. Les 68 groupes ethniques qui composent une population de 7 millions d’habitants sont dominés à 70 % par les « laos » qui appartiennent à l’ethnie thaïe.
Le Laos d’aujourd’hui est un des pays les plus pauvres de la planète, très dépendant de l’aide internationale, avec un PIB de $ 600 par habitant en 2007. Le secteur agricole représente plus de 50 % du PIB et occupe 75 à 80 % de la population active. La forêt couvrait plus de 70 % de la surface du Laos (236 000 km2) en 1940 et ne représente actuellement plus que 40 %. Il s’agit d’une forêt essentiellement primaire avec des essences précieuses comme le palissandre ou le teck. Ce dernier fait l’objet d’une culture organisée avec quelques programmes de plantation. Cependant, les coupes sélectives, concernant surtout quelques espèces, aboutissent à une diminution de la diversité.
D’autre part, l’agriculture est essentiellement une agriculture de subsistance et la culture sur brûlis est, là comme ailleurs, responsable d’une partie de la déforestation. Ce phénomène est aussi accélérée par l’exploitation forestière désorganisée et par un certain nombre d’ouvrages hydro-électriques, alimentant surtout les pays voisins dont la Thaïlande, alors que l’exploitation d’un riche sous-sol n’a pas encore commencé…
Ainsi, pour l’éléphant la menace est multiple : faible taux de reproduction, réduction de l’habitat naturel, exportations sauvages malgré la convention CITES, braconnage dans les régions frontalières, diminution de l’utilisation forestière. De plus, le coût d’un éléphant dans un pays pauvre est aussi une menace : un adulte consomme 250 kg de nourritures par jour, feuilles et écorces, et 140 litres d’eau. Un éléphant retraité est donc un poids pour son propriétaire…
Le tourisme, baptisé « éco-tourisme », est une voie possible pour éviter la disparition de l’éléphant du Laos au travers de nombreuses initiatives individuelles ou d’action de quelques officines qui mettent en place des programmes d’élevage, d’éducation et de soins.
Bien que l’éléphant symbolise la force, il apparaît extrêmement menacé au Laos comme ailleurs.
The Kingdom of the Million Elephants was founded by Fa Ngum in 1353 during a turbulent history as a result of invasions committed by its many neighbors.
The 68 ethnic groups that make up a population of 7 million people are dominated by « laos » belonging to the Thai ethnic group.
Laos today is one of the poorest countries in the world, highly dependent of international aid, with a GDP of $ 600 per inhabitants in 2007. The agricultural sector accounts for over 50 percent of GDP and employs 80 percent of the workforce. The forest covered more than 70 percent of the country of Laos (236,000 km2) in 1940 and currently represents more than 40 percent. This is essentially a primary forest with valuable species such as rosewood or teak. The teak is subject to a culture organized with some planting programs. However, selective logging, especially for some species, leading to a decrease in diversity.
On the other hand, agriculture is primarily a subsistence agriculture and slash and burn is, here as elsewhere, responsible for some of deforestation. This phenomenon is also accelerated by logging disorganized and a number of hydroelectric works, especially supplying neighboring countries including Thailand, while operating a rich subsoil has not started yet …
For the elephant threat is multiple: low reproductive rate, reduce of the natural habitat, wildlife exports, despite the CITES Convention poaching in border areas, reduction of forest use. In addition, the cost of an elephant in a poor country is also a threat: an adult consumes 250 kg of food per day, leaves and bark, and 140 liters of water. A retired elephant is therefore a burden to its owner …
« Eco-tourism », is a possible way to prevent the disappearance of the Lao elephant through many individual initiatives or action of some companies doing breeding programs, education and care.
Although the elephant symbolizes strength, it is extremely threatened in Laos and elsewhere.
